Verzögerter REM-Schlaf könnte ein frühes Anzeichen für Alzheimer sein

Wissenschaftler haben kürzlich nachgewiesen, dass sowohl die Qualität als auch die Dauer des Schlafs das Risiko beeinflussen können, an Alzheimer zu erkranken. Eine aktuelle Studie deutet darauf hin, dass Menschen, die deutlich länger brauchen, um in die Traumphase des Schlafs, die sogenannte REM-Phase (Rapid Eye Movement), zu gelangen, möglicherweise ein frühes Symptom der Krankheit aufweisen.

Wie sich REM-Schlaf auf das Gehirn auswirkt

Die REM-Phase folgt auf drei Phasen des Non-REM-Schlafs, die jeweils tiefer sind als die vorherige. Die vier Phasen dauern je nach Alter 90 Minuten oder länger, und eine Person kann sie in einer typischen Nacht vier- oder fünfmal durchlaufen. Ältere Menschen brauchen länger, um die REM-Phase zu erreichen. Während des REM-Schlafs verarbeitet das Gehirn Erinnerungen, insbesondere emotional aufgeladene, und speichert sie langfristig.„Die Verzögerung des REM-Schlafs stört die Fähigkeit des Gehirns, Erinnerungen zu festigen, indem sie den Prozess stört, der zum Lernen und zur Erinnerung beiträgt“, sagte Yue Leng, PhD, außerordentlicher Professor in der Abteilung für Psychiatrie und Verhaltenswissenschaften an der UCSF.

Wenn er unzureichend ist oder sich verzögert, kann dies laut dem Forscher zu einem Anstieg des Stresshormons Cortisol führen. Dadurch kann der Hippocampus des Gehirns beeinträchtigt werden, eine entscheidende Struktur für die Gedächtniskonsolidierung. Leng ist leitender Autor des Artikels, der in Alzheimer’s and Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association erschienen ist.

Höhere Amyloid- und Tau-Spiegel bei Alzheimer

Die Forscher beobachteten 128 Menschen mit einem Durchschnittsalter von 70 Jahren aus der neurologischen Abteilung des China-Japan Friendship Hospital in Peking. Die Hälfte von ihnen litt an Alzheimer und etwa ein Drittel an einer leichten kognitiven Beeinträchtigung, einer häufigen Vorstufe von Alzheimer. Der Rest hatte eine normale Kognition. Die Studienteilnehmer übernachteten in der Klinik, damit die Forscher ihre Gehirnwellenaktivität, Augenbewegungen, Herzfrequenz und Atmung messen konnten.

Fitness-Tracker können einige dieser Informationen erfassen, sind jedoch weniger präzise. Die Forscher teilten die Teilnehmer in Personen mit frühem und verspätetem REM-Schlaf ein. Im Durchschnitt erreichte die frühe Gruppe den REM-Schlaf weniger als 98 Minuten nach dem Einschlafen, während die späte Gruppe ihn mehr als 193 Minuten nach dem Einschlafen erreichte.

Bei Menschen mit Alzheimer trat der REM-Schlaf mit größerer Wahrscheinlichkeit verzögert auf, und sie wiesen tendenziell auch höhere Werte der beiden toxischen Proteine Amyloid und Tau auf, die bei Menschen mit dieser Erkrankung gefunden werden.