Es wird seit langem beobachtet, dass Menschen ganz unterschiedlich und vor allem unterschiedlich schnell altern. Wissenschaftler der Stanford University haben dieses Thema untersucht, und bisher vier Alterstypen. bzw. Ageotypen identifiziert.
600 „Marker des Alterns“
Die Forscher hatten bereits festgestellt, dass es verschiedene klinische und molekulare Marker gibt, die bei älteren Menschen häufiger vorkommen. Laut dem Studienautor Michael Snyder wollten die Wissenschaftler mehr darüber wissen, was mit bestimmten Personen passiert ist, wenn sie altern.
Zu diesem Zweck arbeiteten die Forscher mit 43 Freiwilligen zwischen 34 und 68 Jahren zusammen. Über einen Zeitraum von zwei Jahren sammelten sie eine Vielzahl von Substanzen bei den Teilnehmern, darunter Blut, genetisches Material, Mikroben, Proteine und Stuhlproben. Die Materialien wurden mindestens fünfmal während der Studie gesammelt.
Anschließend analysierten sie die Samples und suchten nach Veränderungen in der Präsenz und Aktivität verschiedener Mikroben und Moleküle wie Fette und Proteine. Sie identifizierten über 600 „Marker des Alterns“, anhand derer sie das biologische Alter eines bestimmten Gewebes abschätzen und vorhersagen können, wie gut es funktionieren wird.
Vier unterschiedliche Ageotypen gefunden
Die Forscher konnten bisher vier Alterstypen identifizieren, die auch als jene Art und Weise bezeichnet werden, wie Menschen altern. Diese werden in die Kategorien immun, metabolisch, nephrotisch und hepatisch zusammengefasst. Einige Menschen passen genau in eine Kategorie, andere erfüllen möglicherweise die Kriterien für alle vier, je nachdem, wie ihre biologischen Systeme mit dem Alter mithalten. Immun betrifft das Immunsystem, nephrotisch beschreibt Veränderungen der Nierenfunktion und hepatisch beschreibt Veränderungen der Leberfunktion. Metabolisch beschreibt Veränderungen in der Art und Weise, wie der Körper Substanzen ansammelt und wieder abbaut.
Die verschiedenen Altersgruppen erklären, warum der Alterungsprozess Menschen unterschiedlich beeinflusst. Zum Beispiel könnte eine Person in den 60ern ein gesundes Herz haben, aber Nierenprobleme entwickeln. Eine andere gleichaltrige Person kann wiederum perfekte Nieren besitzen, aber vielen Krankheiten zum Opfer fallen, wenn ihr Immunsystem geschwächt ist.
Professor Snyder und seine Kollegen stellten fest, dass Menschen mit dem metabolischen Ageotyp eine erhöhte Anfälligkeit für Erkrankungen wie Typ-2-Diabetes haben. Jene Personen haben wahrscheinlich ungewöhnlich hohe Werte an Hämoglobin A1C, was auf die Menge an Glukose oder Zucker im Blut hinweist. Die Forscher kamen auch zu der Erkenntnis, dass Menschen, die mehrere Alterstypen haben, mit zunehmendem Alter einer größeren Anzahl von Gesundheitsrisiken ausgesetzt sind.
Wissen über individuellen Alterstyp kann die Gesundheit verbessern
Sie gehen zudem davon aus, dass die Kenntnis über den eigenen Alterstyps Menschen mehr Kontrolle über die eigene Gesundheit geben kann, da die Art und Weise, wie sie altern, auch die Art der Gesundheitsprobleme beeinflusst, die sie am wahrscheinlichsten entwickeln. Betreffende Personen können dann die notwendigen Maßnahmen ergreifen, um ihre Gesundheit bestmöglich zu erhalten.
So muss beispielsweise ein Mensch mit dem metabolischen Ageotyp möglicherweise seine Ernährung ändern, um das Risiko zu verringern, an Diabetes zu erkranken, während jemand mit dem hepatischen Ageotyp idealerweise seinen Alkoholkonsum beschränkt, um die Leber besser zu schützen. Die Kenntniss über den jeweiligen Alterstyps eines Patienten kann Ärzten zudem dabei helfen, die am besten geeignete Behandlungsstrategie zu entwickeln.
Die Forscher fanden heraus, dass viele der Probanden, die ihren Lebensstil änderten, allmählich eine Abnahme der mit ihrem Alterstyp verbundenen Markern verzeichneten. Dieser Rückgang zeigte sowohl eine verbesserte Gesundheit als auch einen verlangsamten Alterungsprozess an. Ernährungsumstellungen erwiesen sich bei solchen Bemühungen als besonders hilfreich. Andere Freiwillige begannen mit der Einnahme von Statinen, wodurch der Kreatinspiegel sank, was auf eine Verbesserung der Nierengesundheit hinweist.
In Zukunft möglicherweise weitere Alterstypen
Seltsamerweise zeigten nicht alle, die Änderungen im Lebensstil vorgenommen hatten, eine solche Abnahme ihrer Altersmarker. Professor Snyder, der seine eigenen Altersmarker analysiert hatte, spekulierte, dass dies einfach eine Frage der Zeit sein könnte. Er hatte angefangen, Gewichte zu heben und fragte sich, ob er irgendwelche Veränderungen sehen würde, wenn er seinen Alterstyp-Marker im folgenden Jahr erneut untersuchte.
Snyder rechnet auch damit, dass im Laufe der Forschung weitere Altersmodelle auftreten werden. Er erwähnte ein Thema, das er als „Herz-Kreislauf-Wut“ bezeichnete, was bedeutet, dass das Herz einer Person schneller alterte als der Rest ihres Körpers. Er spekulierte weiter, dass Forschungen mit mehr Menschen andere Alterstypen aufdecken würden, und weitere Untersuchungen Wissenschaftlern ermöglichen würden, Veränderungen in den Alterungsprozessen der Menschen zu verfolgen.
