Eine intranasale Herpes-Infektion kann zu neurologischen Verhaltenssymptomen führen

Das Herpes-simplex-Virus 1 (HSV-1) ist allgemein dafür bekannt, Blasen und Wunden zu verursachen. In einigen Fällen kann das Virus jedoch auf das Auge oder das Nervensystem übergreifen und schwere chronische Symptome verursachen. Eine Studie von Forschern der University of Illinois Chicago hat nun ergeben, dass eine Herpesinfektion über die Nase zu Angstzuständen, motorischen Beeinträchtigungen und kognitiven Problemen führen kann.

Die Studie ist die erste, die zeigt, dass das Virus durch die Ausnutzung eines zellulären Enzyms Verhaltenssymptome hervorrufen kann. Die Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit der Prävention und Behandlung eines Virus, das Milliarden von Menschen weltweit in sich tragen. Die in mBio veröffentlichte Studie ist die neueste Arbeit der Gruppe des College of Medicine unter der Leitung von Deepak Shukla, Marion H. Schenk Esq. Professor für Augenheilkunde zur Erforschung des alternden Auges und UIC-Professor für Mikrobiologie und Immunologie.

Wie eine Herpes-Infektion die motorische Koordination und das Gedächtnis beeinträchtigen kann

Shuklas Labor hat bereits untersucht, wie sich das Virus auf das Auge und das Gehirn ausbreitet und zu Blindheit, Enzephalitis und anderen Erkrankungen führen kann. Die neue Studie befasste sich mit der intranasalen Infektion, bei der Viruspartikel über die Nase in den Körper gelangen und einen direkteren Zugang zum Nervensystem haben. „Wenn eine infizierte Person Viren über die Tränen absondert, könnten diese in die Nasenhöhle gelangen, von wo aus sie direkt ins Gehirn wandern könnten“, so Shukla. “Ich denke, dass dies nicht ausreichend diagnostiziert und untersucht wird, aber die neurologischen Folgen sind unserer Meinung nach viel schwerwiegender, als man es normalerweise bei Fieberbläschen oder Augeninfektionen erwarten würde.“

In Tierversuchen beobachteten die Forscher bereits wenige Tage nach einer HSV-1-Infektion ein hohes Maß an Entzündungen und neuronalen Schäden. Über mehrere Monate hinweg – was beim Menschen einem Zeitraum von mehreren Jahrzehnten entspricht – schnitten infizierte Tiere bei Tests der motorischen Koordination und des Gedächtnisses schlechter ab und zeigten im Vergleich zu Kontrolltieren ein stärkeres Angstverhalten. Wenn man den intranasalen Weg einschlägt, kommt es definitiv zu Nervenschäden, und die Auswirkungen sind langfristig, was alarmierend ist, so die Forscher.

Potenzielle therapeutische Ansätze

Die Wissenschaftler untersuchten auch Heparanase, ein zelluläres Enzym, das die Gruppe zuvor auf seine Rolle bei der HSV-1-Reinfektion und die langfristigen Auswirkungen untersucht hatte. Tiere mit einem deaktivierten Gen für Heparanase zeigten nach der Infektion nicht die gleichen neurologischen Verhaltensdefizite wie Kontrolltiere. Dies deutet darauf hin, dass das Enzym einige der schädlichen Auswirkungen des Virus auf das Gehirn vermittelt.

„Diese Erkenntnisse eröffnen Möglichkeiten für potenzielle therapeutische Ansätze, um die Auswirkungen von Neuroinflammationen zu mildern und langfristige Hirnschäden durch Virusinfektionen zu verhindern“, sagte Hemant Borase, Postdoktorand an der UIC und Erstautor der Studie. Das Herpes-simplex-Virus 1 ist extrem weit verbreitet. Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass fast zwei Drittel der Weltbevölkerung mit dem Virus infiziert sind. Das Virus reaktiviert sich im Laufe des Lebens; es handelt sich um eine lebenslange Infektion.